Carlo V, la gloria della sconfitta

Che l’imperatore Federico II sia stato un personaggio di grande interesse è noto a tutti. La sua vita, certamente non facile sin dalla prima infanzia anche per la situazione conflittuale nella quale si venne a trovare, è qui descritta nei suoi aspetti quotidiani, nelle sue passioni e nei suoi interessi. Alcuni dei quali, veramente fuori del comune.

Un’infanzia poco felice

Carlo V nacque il 24 febbraio 1500, a Gand. Molto presto fu chiamato alle responsabilità connesse al suo rango: a 15 anni fu dichiarato maggiorenne e divenne governatore della Borgogna; a 16 ereditò da suo nonno Ferdinando il Regno di Spagna; a 19 anni divenne imperatore.

La sua infanzia non fu felice. Il padre, Filippo d’Asburgo, morì improvvisamente, forse avvelenato, il 25 settembre 1506. La madre aveva dato fin dal 1503 segni di instabilità mentale: la morte del marito compromise definitivamente la sua salute, tanto che venne soprannominata Juana «la Loca», cioè Giovanna la Pazza, e da allora in poi visse reclusa in un palazzo a Tordesillas.

Carlo V studiò sotto la guida di maestri d’eccezione, quali Adriano da Utrecht (il futuro papa Adriano VI), ma non conosceva né lo spagnolo né il tedesco. Parlava correntemente solo il francese: un fatto paradossale per un uomo destinato a scontrarsi tutta la vita proprio con la Francia.

Un lieve difetto fisico...

Nei quadri che ritraggono Carlo V possiamo osservare un particolare del volto dell’imperatore: la mascella prominente, propria di molti Asburgo. In Carlo V però questa caratteristica era accentuata a tal punto che egli non poteva chiudere bene la bocca. A questo proposito si raccontavano molti aneddoti: pare tra l’altro che un contadino spagnolo, vedendo il sovrano con la bocca aperta, gli avesse detto: «Attento, Sire, qui le mosche sono insolenti!».

Sembra anche che Carlo V avesse problemi di respirazione, forse determinati da uno sviluppo anomalo delle tonsille. Certamente soffrì di asma sin da giovane. Più tardi, avrebbe patito molto a causa della gotta e della sifilide.

L'imperatore era di statura media, di corporatura proporzionata. Il volto era piuttosto pallido e l'espressione austera

... e un appetito insaziabile

Carlo V era un uomo di poche parole, scarsamente affabile, malinconico e piuttosto avaro. Per questo non era molto amato da chi gli stava intorno.

Nutriva una vera passione per l'equitazione, la scherma e la caccia, ma soprattutto amava i piaceri della tavola. Anche a questo proposito fiorirono numerose leggende, come quella secondo cui, vedendo l'imperatore ingozzarsi, il suo maggiordomo avrebbe detto: «I re indubbiamente si immaginano che il loro stomaco e il loro organismo siano differenti da quelli degli altri uomini».

L’imperatore era instancabile nell’affrontare le questioni di governo. Pretendeva di essere informato su tutto, leggeva tutte le relazioni, prendeva appunti durante le riunioni con i suoi consiglieri. Una volta scrisse al ministro inglese Thomas Wolsey che, se si fossero incontrati, avrebbero concluso in un giorno solo più di quanto i loro ambasciatori avrebbero potuto fare in un anno intero.

Non era impulsivo ma, una volta presa la decisione, era risoluto nel portarla a compimento.

Il giorno dell’abdicazione

Il 28 ottobre 1555 Carlo V pronunciò a Bruxelles un discorso con il quale annunciava la rinuncia al governo dei Paesi Bassi e l’intenzione di abdicare, come in effetti fece l’anno successivo.

In quell’occasione, dichiararono di volersi ritirare anche due sorelle dell’imperatore: le regine Maria ed Eleonora. Anch’esse, specialmente Maria, avevano partecipato attivamente alla vita politica: insomma, un’intera generazione decise di allontanarsi volontariamente dal potere.

Attendendo la morte

L’imperatore e le due regine si stabilirono definitivamente nella loro ultima residenza il 5 febbraio 1557. Si trattava di una villa che era stata costruita accanto al monastero di Yuste, in Spagna.

Una delle stanze del piano superiore aveva un accesso diretto alla chiesa del convento, ma l’imperatore poteva seguire le funzioni anche restando nella sua camera, da dove poteva vedere l’altare maggiore.

Carlo V aveva anche una biblioteca, per la verità piuttosto modesta. Leggeva spesso le Sacre Scritture in una traduzione francese e poiché la lettura della Bibbia in volgare era proibita, l’imperatore si era fatto dare una speciale autorizzazione dall’Inquisizione. Anche nella calma di Yuste giungevano le notizie degli scontri politici e Carlo V era stato troppo a lungo immerso in quelle vicende per non sentirsi coinvolto. Talora così interveniva proponendo il suo consiglio. In ogni caso respinse sempre tutte le richieste di chi voleva che tornasse ad assumere qualche potere.

Verso la fine dell’estate 1558, Carlo V si prese un brutto raffreddore, che si accompagnò a un generale peggioramento delle sue condizioni. In questo periodo fece celebrare ogni giorno dei grandi uffici funebri per il padre e il nonno, l’imperatore Massimiliano d’Asburgo. Ma non è vero che abbia fatto celebrare una messa funebre per se stesso: questa è una leggenda. Morì il 21 settembre 1558.

Il potere universale dell'Imperatore

Nel 1607 Pieter Paul Rubens dipinse l’Allegoria di Carlo V dominatore del mondo durante un soggiorno in Italia, mentre si trovava a Mantova, presso il duca Vincenzo Gonzaga. Dopo quasi cinquant’anni dalla sua morte (1558), dunque, Carlo V era ancora celebrato come sovrano universale.

1. ​​​​​​​Scettro. Lo scettro è il simbolo dell’autorità riconosciuta all’imperatore: il rispetto per la sua saggezza e l’obbedienza alle leggi da lui emanate, in quanto guida degli uomini. Carlo V impugna lo scettro con forza, a dimostrazione del fatto che il suo potere non vacilla.
2. Corona. La corona raggiata è il simbolo della regalità imperiale; il cerchio con i gigli è un altro emblema reale. La corona non è calzata ma è appoggiata di fianco a Carlo, quasi a contatto con il cielo, a sottolineare che il potere deriva da Dio.
3. Aspetto fisico. La cornice in cui è posto l’imperatore è completamente destoricizzata. I tratti personali di Carlo sono messi in secondo piano rispetto all’affermazione del valore universalistico che incarna il personaggio.
4. Globo. Carlo V poggia lo scettro sul globo terrestre. È la parte più significativa del dipinto e testimonia che il potere dell’imperatore si estendeva su tutta la terra: sul suo impero «non tramontava mai il Sole».
5. Abbigliamento. L’imperatore ha l’armatura, che richiama le sue numerose campagne militari, ma indossa anche un sontuoso drappo ricamato in oro che sottolinea la dignità regale. Inoltre, dal collo di Carlo pende il simbolo del Toson d’oro, il prestigioso ordine cavalleresco fondato nel 1430 dal duca Filippo il Buono, che aveva l’incarico sia di difendere la cristianità dagli infedeli sia di rinsaldare i legami tra la nobiltà e il sovrano.